El nombre blackwork viene de los términos ingleses black, negro, y work, trabajo. Esta técnica utiliza únicamente tinta negra en sus diseños, pero hay una sutil diferencia con otros estilos, como el realista. La tinta no se aplica haciendo sombreados o degradados, sino que se delimita en zonas marcadas. Las zonas negras aparecen saturadas, con tintas profundas y uniformes que crean un potente contraste con la piel. Para crear sombras y matices, los artistas del tatuaje emplean tramas de diminutos puntos o rayas que generan efecto de profundidad.